Désireux de répondre à diverses questions le Comité international de la Croix-Rouge a jugé devoir publier une suite des plus importants documents de ses archives, propres à illustrer l’activité qù’il a „ déployée pendant la guerre en faveur des civils en mains ennemies et notamment en faveur de ceux qui étaient détenus en Allemagne dans des camps de concentration.
Dans son oeuvre pour les détenus des camps de concentration — à laquelle se rapportent la plupart des documents que nous publions ici — le Comité international a rencontré des difficultés très ardues et parfois insurmontables. Aucun instrument de droit international n’assurait, en effet, à ces détenus une -protection effective et ne sanctionnait une intervention de la Croix-Rouge en leur faveur.
D’autre part, le Comité international déployait en Allemagne, comme dans la plupart des autres pays, une importante activité, conforme à sa mission primordiale, au bénéfice des nombreux prisonniers de guerre internés dans ce pays. Cette activité était la plus efficace parce que reconnue par les belligérants sur la base d’une complète réciprocité et fondée sur les Conventions internationales dont les Etats intéressés sont signataires.
Il ne pouvait donc pas formuler en faveur des civils des exigences impératives - que les Autorités allemandes, vu leur attitude générale, auraient jugées intolérables - sans par là compromettre l’ensemble de son activité pour les prisonniers, qu’il était en mesure d’exercer de façon satisfaisante dans son ensemble. Il dut même tenir compte de la menace, évoquée à plusieurs reprises par ces Autorités, de suspendre l’application de la Convention de 1929 relative au traitement des prisonniers de guerre.
Le Comité international ne pouvait donc user que d’arguments de patiente persuasion et de sa force morale, ne possédant pas tous les pouvoirs qu’on est enclin à lui attribuer.
Il a d’ailleurs pu constater en maintes occasions que des protestations publiques, réclamées parfois par l'opinion, sont malheureusement stériles et même susceptibles de compromettre ce que la Croix-Rouge peut accomplir utilement. Aussi considère-t-il que son devoir primordial est d’apporter partout où il le peut une aide pratique et efficace.
C’est pourquoi, dans ses efforts en faveur des détenus se trouvant en Allemagne dans les camps de concentration, le Comité international, agissant selon les circonstances et suivant de près l’évolution de la situation politique, n’a pas manqué de saisir toutes les occasions et de tirer parti de toutes les possibilités qui s’offraient à lui pour obtenir des résultats tangibles que, si faibles soient-ils en regard des maux à soulager, il est le seul peut-être à avoir atteints. C’est ainsi qu’il a peu à peu préparé les négociations qui ont, dans la phase ultime des hostilités, ouvert à ses délégués et à ses camions les portes de certains camps de concentration.

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